دون تردید پس از شنیدن کلمه “شبکه“ اولین سوالی که ذهن ما را درگیر خود کرده , این بود که به طور کلی شبکه یعنی چه ؟ و کاربرد آن چیست؟ و به عبارتی چرا باید به علم شبکه روی بیاوریم ؟!
در ساده ترین حالت ممکن , شبکه به معنی ارتباط یکپارچه بین کامپیوتر ها و دستگاه های دیگر نظیر پرینترها و مودم ها و … است . در شبکه , کامپیوتر ها به یکدیگر متصل می شوند و با زبان پروتکل ها با یکدیگر صحبت می کنند و به عبارتی تبادل اطلاعات می کنند . در این ارتباط یک سو سرویس دهنده و در سوی دیگر سرویس گیرنده قرار دارد .
شبکه به طور کلی به 3 دسته تقسیم می شود :
1 – شبکه LAN : کلمه LAN مخفف Local Area Network می باشد ، به شبکه ای در یک محدوده ی جغرافیایی کوچک ، مثل یک اداره ، یک ساختمان و یا یک برج طراحی شده است . در شبکه LAN عموما سرعت انتقال اطلاعات بسیار بالا می باشد .
2 – شبکه MAN : کلمه WAN که مخفف Area Network Metropolitan می باشد شبکه های متعددی را که در نواحی مختلف یک شهر بزرگ یا کوچک واقع شده اند را به یکدیگر مرتبط می کند . البته MAN دیگر استفاده نمی شود .
3 – شبکه WAN : کلمه WAN که مخفف Width Area Network می باشد ، در این نوع شبکه از ارتباطات مخابراتی استفاده می شود و ارتباط بین فواصل دور را با WAN برقرار می کنند . ممکن است در شرایطی دو شبکه LAN را با WAN به یکدیگر متصل کنند .
در پایان باید به این موضوع اشاره ای کرد که دنیای امروز بدون شبکه هرگز به این سطح از پیشرفت نمی رسید و در حال حاضر تمامی صنایع و ادارات و مجامع جهانی بدون بهره بری از شبکه قادر به پیشبرد اهداف خود نیستند .